Le otiti esterne rappresentano una delle affezioni più frequenti che un amante di questa razza può trovarsi ad affrontare: la particolare anatomia delle orecchie infatti, lunghe pendenti e dalla conformazione ristretta, rappresenta uno dei principali fattori predisponenti allo sviluppo di questa patologia. Con il termine otite esterna s’intende un processo infiammatorio che interessa il padiglione e il condotto uditivo esterno. L’infiammazione di queste strutture produce una cascata di eventi che rende l’orecchio un ambiente favorevole alla moltiplicazione dei  micro-organismi patogeni e riduce progressivamente l’ampiezza del meato uditivo. Le razze più  colpite oltre il Basset Hound, sono quelle con orecchie pendule (es.: Cocker Spaniel) e quelle con abbondante pelo nelle orecchie (es. Barbone)

Anatomia e Fisiopatologia
L’orecchio è l’organo sensorio deputato alla ricezione e trasformazione dei suoni ed è composto da tre compartimenti: orecchio esterno, medio ed interno. L’orecchio esterno è la porzione esterna alla membrana timpanica; è costituito dal canale auricolare esterno e dalla sua estensione cartilaginea, il padiglione auricolare; queste strutture hanno la funzione di convogliare le onde sonore. In queste aree  la cute è molto sottile e, nella posizione esterna del canale, presenta una notevole quantità di follicoli piliferi e ghiandole sebacee e ceruminose. Il condotto uditivo è normalmente abitato da batteri, ma umidità e temperature elevate possono promuovere un ambiente umido dentro l’orecchio consentendo la  macerazione del rivestimento epiteliale e la conseguente colonizzazione batterica secondaria ( Pseudomonas e Proteus). L’infiammazione è inoltre accompagnata da edema, infiltrato di cellule infiammatorie e da una  maggiore produzione di cerume. Nell’otite esterna l’evento scatenante può essere rappresentato da un singolo agente causale oppure il risultato della concomitanza di più fattori. Soltanto un iter diagnostico-terapeutico scrupoloso può consentire di identificare tutti i fattori che hanno determinato o/e contribuito allo sviluppo dell’otite. Si utilizza quindi uno schema di classificazione eziologica che suddivide le cause di otite esterna in:
Fattori Predisponenti:aumentano il rischio che l’otite esterna si sviluppi e comprendono la conformazione anatomica dal padiglione auricolare, i fattori climatici, la quantità di  peli nel condotto uditivo e le patologie ostruttive;
Cause Primarie: in grado , da sole, di causare otite esterna; comprendono parassiti come gli acari delle rogne otodettiche, sarcoptiche e demodettiche, le patologie allergiche (atopia, da contatto, alimentare,) i difetti di cheratinizzazione (idiopatici o secondari es.  ipotiroidismo), i corpi estranei (es. spighe)e i disordini ghiandolari ( iperplasia delle ghiandole sebacee);
Cause secondarie: causano l’otite in un orecchio già anormale o contribuiscono all’instaurarsi dell’otite assciandosi ad uno o più fattori predisponenti; comprendono batteri (S. intermedius, Pseudomonas spp. e Proteus spp), lieviti ( M. Pachydermatys) reazioni irritative da contatto;
Fattori Perpetuanti:ostacolano la guarigione dell’otite: edema e fibrosi, alterazioni della membrana timpanica, otite media.

Clinica
I segni clinici che si riscontrano inizialmente sono la presenza di un abbondante essudato nel padiglione e nel canale auricolare dovuto ad un aumento della produzione di cerume, eritema, croste, forfora, alopecia ed escoriazione con odore sgradevole e prurito, accompagnati da scuotimento della testa. In seguito, se non trattati, i pazienti possono presentarsi a testa bassa, con essudato, dolorabilità, canale uditivo esterno inspessito o addirittura ostruito. Si renderà allora necessario eseguire un esame otoscopico per valutare il coinvolgimento del canale uditivo e della membrana timpanica. La diagnosi definitiva prevede l’esame citologico dell’essudato raccolto nel corso dell’esame otoscopico contestualmente ad un esame dermatologico, poiché le affezioni della cute possono essere una  causa primaria e il Basset Hound, per la sua anatomia, ne è frequentemente colpito.
Terapia
L’approccio terapeutico presenta tre punti cardine, che devono essere tutti rispettati, pena uno scarso risultato:
*Pulizia del condotto uditivo esterno.
*Risoluzione dello stato infiammatorio- infettivo (terapia medica).
*Controllo di eventuali recidive ( risoluzione della causa scatenante, prevenzione dei fattori predisponenti e risoluzione dei fattori perpetuanti se presenti).
La gestione di un’otite acuta di prima insorgenza prevede:
1-L’identificazione della causa primaria ( eliminazione di corpi estranei, trattamenti di otocariasi);
2-L’identificazione di un ‘eventuale otite media (presente nel 16% dei casi di otite esterna);
3-La pulizia del condotto uditivo esterno per visualizzare il condotto e lo stato della membrana timpanica e per eliminare  i detriti che potrebbero diminuire l’efficacia della terapia locale;
4-Una terapia locale appropriata basata sull’esame citologico e per un periodo minimo di 15 giorni;
5-Prospttare eventuali ricadute (causa primaria non identificata, es. dermatite allergica o fattori predisponenti non identificati e di conseguenza  controllati, es. l’abitudine al nuoto, padiglioni penduli, pulizia inadeguata);
6-Riesaminare il paziente al termine della terapia.
E’ consigliata la terapia locale in quanto quella sistemica non permetterebbe un adeguato raggiungimento della concentrazione locale di farmaco necessaria.
La maggioranza dei prodotti commerciali per uso topico contengono più di un ingrediente attivo, cioè un’associazione fra un antibiotico, antifungino e un antinfiammatorio con diversi emollienti ( es. glicole propilenico, glicerina, polietilenglicole, olio vegetale e animale). Se inveceil paziente presentasse otite cronica, cioè presente da più di tre mesi:
1-L’identificazione di una eventuale otite media (presente nell’83% dei cani con otite esterna cronica); a questo scopo è molto importante riuscire a valutare lo stato della membrana timpanica.
2-Una terapia locale, con o senza una terapia sistemica, appropriata (basata sull’esame citologico) per un periodo minimo di un mese.
3-Riesaminare il paziente a fine terapia.
4-Se persistente occorre identificare la causa sottostante: controllo della funzionalità tiroidea,segni cutanei compatibili con difetti di cheratinizzazione primari o squilibri degli ormoni sessuali, protocollo diagnostico per la dermatite allergica.
La terapia sistemica con antibiotici o cortisonici è indicata nei casi cronici con alterazioni del tessuto (ulcere ed erosioni), che suggeriscono un’infezione profonda, o con alterazioni progressive causanti stenosi del condotto uditivo. Nel caso in cui un’otite media non sia stata esclusa del tutto non devono essere utilizzati prodotti ototossici ( es. glicole propilenico), perché potrebbero diffondersi attraverso la membrana timpanica lesionata e danneggiare le strutture interne dell’orecchio.
Prognosi
L’esito della patologia è strettamente legato alla causa primaria: in generale se questa è facilmente identificabile ( scarsa pulizia, parassitosi) e la terapia è precoce può essere facilmente risolvibile, mentre è diverso quando la causa sottostante sia difficilmente identificabile (dermatiti) o l’otite venga trascurata e diventi forma cronica. E’ quindi necessario controllare e pulire periodicamente le orecchie al proprio Basset, in modo da ridurre l’accumulo di residui e cerume e controllare che non vi siano alterazioni.
Bibliografia
-T.Fossum, Chirurgia dei Piccoli Animali
-Atti SIDE 2005, Otite esterna e media del cane e del gatto
-Anjop J.Venker-van Haagen, Ear, nose,throat…